یک مطالعه کوچک اما امیدوارکننده، نویدبخش ارائه واکسن شخصی‌سازی شده mRNA به عنوان روشی مکمل برای درمان استاندارد بیماران مبتلا به سرطان پانکراس است. این مطالعه بر روی 16 بیمار در مراحل اولیه سرطان پانکراس انجام شد.
در این روش، علاوه بر جراحی و شیمی‌درمانی، بیماران واکسن mRNA سفارشی دریافت کردند که با استفاده از تومورهای خودشان طراحی شده بود. هدف از این واکسن، برخلاف واکسن‌های پیشگیری از بیماری، کمک به سیستم ایمنی بدن بیمار در مبارزه با سرطان است. واکسن mRNA با هدف قرار دادن جهش‌های ژنتیکی موجود در سرطان پانکراس عمل می‌کند و به سیستم ایمنی هشدار می‌دهد تا تومور را شناسایی کرده و به آن حمله کند.
در طول جراحی، پزشکان تومور هر بیمار را برداشته و برای تولید واکسن مختص همان تومور به آزمایشگاه ارسال می‌کنند. سپس بیماران واکسن شخصی خود را همراه با ایمونوتراپی و شیمی‌درمانی دریافت می‌کنند.
دکتر وینود بالاچاندران، انکولوژیست و متخصص درمان سرطان پانکراس، معتقد است که آموزش سیستم ایمنی برای تشخیص سرطان دشوار است. بر اساس یافته‌های منتشر شده، از 16 بیمار شرکت‌کننده، 8 بیمار پاسخ ایمنی قوی داشتند و 6 نفر از این 8 بیمار بیش از سه سال بعد بدون سرطان باقی ماندند. در مقابل، 7 بیمار از 8 بیمار که پاسخ ندادند، شاهد بازگشت سرطان خود بودند. به نظر می‌رسد که این تفاوت به این بستگی دارد که طحال بیمار در طول جراحی برداشته شده است یا خیر، زیرا طحال نقش مهمی در عملکرد ایمنی دارد.
با این حال، بالاچاندران با تاکید بر اندازه کوچک کارآزمایی هشدار داد که هنوز سخت است نتیجه را به تنهایی به واکسن نسبت داد. در حال حاضر، یک کارآزمایی تصادفی بزرگ‌تر در حال انجام است که بر روی بیماران سرطان پانکراس در مراحل اولیه که طحال آن‌ها دست نخورده است، تمرکز دارد. محققان همچنین در حال بررسی واکسن‌های mRNA برای ملانوم و سرطان‌های کلیه و ریه هستند که به نظر آن‌ها ممکن است به دلیل توانایی آن‌ها در جهش بیشتر، پاسخ بهتری بدهند.
