بر اساس یک مطالعه جدید، قرار گرفتن مادران باردار در معرض آلودگی هوا، به ویژه در ماه آخر بارداری، می‌تواند سلامت نوزادان را به طور جدی تهدید کند. این مطالعه نشان می‌دهد که افزایش سطوح آلاینده‌هایی مانند دی‌اکسید نیتروژن و ذرات ریز معلق در هوا، خطر بستری شدن نوزادان در بخش مراقبت‌های ویژه نوزادان (NICU) را به طور قابل توجهی افزایش می‌دهد.
به طور مشخص، قرار گرفتن در معرض سطوح بالای دی‌اکسید نیتروژن، گازی مضر که از سوزاندن سوخت‌های فسیلی تولید می‌شود، خطر نیاز نوزاد به درمان NICU را 30 تا 35 درصد افزایش می‌دهد. همچنین، قرار گرفتن در معرض ذرات ریز معلق در هوا، که در اگزوز وسایل نقلیه و دود ناشی از آتش‌سوزی یافت می‌شوند، این خطر را 11 تا 22 درصد افزایش می‌دهد.
یوهان فیری، سرپرست تیم تحقیق از دانشگاه بوفالو نیویورک، با تأکید بر تأثیر حیاتی آلودگی هوا در هفته‌های پایانی بارداری، بر اهمیت توجه به قرار گرفتن در معرض آلودگی هوا، حتی در سطوح پایین‌تر، تأکید کرد.
در این مطالعه، محققان داده‌های تولد سال 2018 را با داده‌های ماهواره‌ای ردیابی سطح آلودگی هوا در سراسر ایالات متحده مقایسه کردند. یافته‌های این تحقیق، که در ادامه تحقیقات قبلی در زمینه ارتباط آلودگی هوا با عوارض بارداری مانند نقص مادرزادی و زایمان زودرس انجام شده، نشان می‌دهد که اثرات آلودگی هوا در رحم می‌تواند به طور بالقوه تهدید کننده زندگی نوزاد باشد.
این تیم تحقیقاتی همچنین آلودگی ازن را مورد بررسی قرار دادند و به جز در فصل تابستان، ارتباطی بین قرار گرفتن در معرض آن و نیاز به درمان NICU پیدا نکردند.